Το ορυχείο βρίσκεται περίπου 150 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Γιοχάνεσμπουργκ.

Η επιχείρηση για τη διάσωσή τους ξεκίνησε σήμερα Δευτέρα και θα συνεχιστεί και τις επόμενες ημέρες. Αναμένεται να επιταχυνθεί τις επόμενες ημέρες γιατί οι διασώστες γνωρίζουν πλέον τη διαδρομή μέσα στο ορυχείο.

WATCH | A video has emerged of illegal miners underground in Stilfontein in a state of distress. The video was supplied by the Mining Affected Communities United in Action which recently approached the Constitutional Court seeking urgent intervention in Stilfontein. pic.twitter.com/LZ0eftShkc

— Sowetan LIVE (@SowetanLIVE) January 13, 2025

Το φρέαρ οδηγεί σε βάθος δύο χιλιομέτρων.

Εδώ και μήνες, η πρόσβαση στο ορυχείο είχε αποκλειστεί στο πλαίσιο αστυνομικής επιχείρησης για τη σύλληψη εκατοντάδων «ζάμα ζάμα» (στα ζουλού σημαίνει «αυτοί που προσπαθούν»), όπως αποκαλούνται οι παράνομοι - συχνά ξένοι- χρυσωρύχοι.

Για να τους αναγκάσουν να βγουν έξω, από τις αρχές Νοεμβρίου περικόπηκε ο εφοδιασμός της υπόγειας πόλης όπου φαίνεται ότι ζούσαν. Ελάχιστοι έφτασαν μέχρι την επιφάνεια, επειδή δεν είχαν πλέον δυνάμεις, σύμφωνα με την τοπική κοινότητα η οποία ζει από την παράτυπη οικονομία του ορυχείου.

Mining Affected Communities United in Action labels Stilfontein situation “a massacre”.

Bodies piling up at Stilfontein labelled as a massacre.

[READ]:https://t.co/o7p3WC7Dpm pic.twitter.com/HIZOeJsur7

— ZiMoja Lezinto (@ZimojaL) January 13, 2025

Έξι πτώματα ανασύρθηκαν στις αρχές Δεκεμβρίου από το φρέαρ αρ. 11, αλλά ενδέχεται να υπάρχουν πολλά ακόμα. Βίντεο που στάλθηκε στο Γαλλικό Πρακτορείο από τη μη κυβερνητική οργάνωση Macua, δείχνει κάτι που μοιάζει με δεκάδες τυλιγμένα πτώματα, στις σκοτεινές σήραγγες του ορυχείου.

A rescue cage, specially designed and valued at R5 million, has been assembled to rescue hundreds of illegal miners trapped in an abandoned gold mine in Stilfontein, North West.

Safety assessments are ongoing to ensure a safe retrieval process.

Once approved, the cage will be… pic.twitter.com/cJ35rDQTcp

— MDN NEWS (@MDNnewss) January 13, 2025

Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, υπάρχουν δύο βίντεο, που τα τράβηξαν οι ίδιοι οι εγκλωβισμένοι και δείχνουν πτώματα και άνδρες, αδυνατισμένους σε βαθμό που διακρίνονται τα πλευρά τους, καθώς δεν είχαν τρόφιμα, ούτε και νερό. Ένας ρεπόρτερ του πρακτορείου μέτρησε 36 πτώματα στα πλάνα αυτά. Μια οργάνωση που εκπροσωπεί τους εργάτες λέει ότι οι νεκροί είναι τουλάχιστον 100.

Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης υπολογίζουν ότι μέσα στο ορυχείο βρίσκονται εκατοντάδες, ενδεχομένως και χιλιάδες, άνθρωποι.